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根据NASA最新数据显示，在距离地球不到60光年的范围内，疑似存在潜在的宜居行星，其数量极有可能超过了2000多颗。门罗是美国宇航局前机器人学家，他利用现有数据，直观表达出这些潜在的可居行星的大小和数量。地球位于信息图的中心，提供一个尺度感，所有这些行星都是根 据近似大小的原则组织在一起的。
虽然它无法提供一个距离感或者是位置感，但是这张信息图显示，外星生命可能并不像我们相像的距离人类那么遥远。
研究人员安德鲁-霍华德说：“银河系中存在大量可供生命开始的潜在场所。目前我们还不清楚生命在一颗潜在的可居行星上诞生的难易程度，但是有400亿个机会，我相信我们在宇宙中并不孤单。”这一研究成果发表在《美国国家科学院院刊》上，它是根据美国宇航局最近放弃的“开普勒”太空望远镜进行的一项观测数据统计学分析得出的。
科学家利用“开普勒”望远镜收集的数据进行研究，该望远镜在4年时间里，每隔30分钟就为15万颗恒星拍照一次。然后对这些图片中的恒星光的微小，但是非常有规律的突然下降进行分析，这是一颗行星从这颗恒星前方飞过的确凿证据。
它观测的恒星中大约有4.2万颗与我们的太阳温度一样，或者稍低一些，科学家在这些恒星周围发现603颗行星。其中有十几颗是类地行星，即与我们的地球大小差不多，而且位于恒星的合适位置，它距离主星既不太远，也不太近，正好适合生命生存。
排除数据中存在的错误后，据他们估计，在像太阳的所有恒星中，有22%拥有一颗适合生命生存的行星。美国夏威夷大学的霍华德博士说：“在我们的星系中有400亿个机会可供生命诞生和演变。现在可供我们寻找智能生命的目标比以往任何时候都更多。”
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