科学家估计，如果不减少二氧化碳排放，2100年地球平均气温将至少上升4摄氏度，到2200年会上升8摄氏度，无疑是地球“灾难性的噩梦”。
全球二氧化碳排放量将在50年后翻一番。此前有科学家用气候模型分析称，全球气温将受此影响，上升1.5至5摄氏度。最新研究则分析了云层的形成和气候变化之间的关系，认定模型低估了气候的敏感度，将气温上升的下限从1.5调整至3摄氏度，平均增幅达到4摄氏度。本项研究已经在学术杂志《自然》上发表。
云层的形成及其对气候的影响是学界难题，本次研究给出答案。澳大利亚新南威尔士大学气候系统科学中心的史蒂文 舍伍德教授表示，过去的模型错误估计了云层的形成，对温度变化的预测也偏低。
水蒸气在新发现中处于核心地位。水在地面蒸发就会变成水蒸气上升，到达距离地面15公里高空变成雨云，最终以降雨形式返回地面；也有的水蒸气上不到15公里就掉了下来。科研人员通过实地观测发现，旧版模型存在问题，它低估了15公里以下水蒸气的比例，高估了15公里以上雨云的数量。
雨云有反射、吸收太阳光的作用，现实中的雨云少于预期就意味着，旧版模型低估了气候对太阳光影响的敏感度。换句话说，太阳光能够更加顺畅的到达地面，影响地球温度。科学家因此温度上升的下限从1.5摄氏度提高到3摄氏度。
舍伍德说：“气候评论家喜欢批评气候模型会出错，我们最先承认模型并不完美。但是，我们发现低估——而不是高估——全球变暖的模型存在问题。如果我们不紧急限制排放，全球气温如此大幅上升将对世界和多国经济产生深远影响。”
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